UNIX® 系统上的每个用户都有一个与其帐户关联的口令。 很显然， 密码只需要被这个用户和操作系统知道。 为了保证口令的私密性， 采用了一种称为 “单向散列” 的方法来处理口令， 简单地说， 很容易从口令推算出散列值， 反之却很难。 其实， 刚才那句话可能并不十分确切： 因为操作系统本身并不 真的 知道您的口令。 它只知道口令 经过加密的形式。 获取口令对应 “明文” 的唯一办法是采用暴力在口令可能的区间内穷举。

不幸的是，当 UNIX® 刚刚出现时，安全地加密口令的唯一方法基于DES， 数据加密标准 ( the Data Encryption Standard )。 于是这给那些非美国居民带来了问题， 因为 DES 的源代码在当时不能被出口到美国以外的地方， FreeBSD 必须找到符合美国法律，但又要与其他那些使用 DES 的 UNIX® 版本兼容的办法。

解决方案是把加密函数库分割为两个， 于是美国的用户可以安装并使用 DES 函数库， 而国际用户则使用另外一套库提供的一种可以出口的加密算法。 这就是 FreeBSD 为什么使用 MD5 作为它的默认加密算法的原因。 MD5 据信要比 DES 更安全，因此，安装 DES 更多地是出于兼容目的。